במרחבי החלל הרחוקים, בין הכוכבים ולפעמים גם סביבם, מצויים "עננים" גדולים של אבק ושל גז. אלה הערפיליות. חלקן בהירות כלהבה, אחרות כהות ואטומות. צורותיהן שונות ומגוונות, וכולן חשובות בחיי כוכבים: חלק מהן הן תחנות ה"לידה" שלהם, והאחרות בדיוק להפך - "מצבות" - עדות לסופם של כוכבים.
 |
הרכב |
הערפיליות הן אזורים בחלל, שבהם יש ריכוזים גבוהים של אבק בין-כוכבי ושל גזים.
הגז השכיח ברובן הוא המימן - הגז הנפוץ ביותר ביקום.
אבק הערפיליות מורכב מגרגרים קטנטנים, שגודלם כשל חלקיקי העשן של סיגריות, של יסודות, כגון: ברזל וצורן ומחומרים אחרים (ואין בינו ובין האבק המוכר בבית - ולא כלום!).
בחלק מן הערפיליות נוצרים כוכבים מן האבק ומן הגזים הבין-כוכביים.
|
ערפיליות לסוגיהן |
צבען וזוהרן של הערפיליות נקבע על פי כמות האבק והגז בתוכן. חלק מהערפיליות זוהר בשל כוכבים הנמצאים בתוכן, ואחרות מחזירות את האור של כוכבים סמוכים. ישנן ערפיליות הבולעות את האור ומחשיכות את החלל. מסתבר, שהמראה של הערפילית מלמד אותנו על הקשר שלה לחיי הכוכבים.
ערפיליות כמקום שבו כוכבים נוצרים- ישנם אזורים בשמים שנראים "ריקים" מכוכבים: במקום נקודות אור נוצצות רואים רק אפלה שחורה. באזורים אלה נמצאות ערפיליות כהות ואטומות, המכילות כמויות גדולות של אבק וגז בין-כוכביים בריכוז גבוה. ערפיליות אלו מאפילות ומסתירות מעינינו, כמו מסכים שחורים, את אור הכוכבים. ערפילית "ראש הסוס" באוריון היא דוגמה מצוינת לערפילית מסוג זה. האסטרונומים סבורים שבערפיליות כהות נוצרים כוכבים חדשים.
ערפיליות כשרידים של כוכבים- ישנן ערפיליות המורכבות מענני גז ואבק שנשארו לאחר התפוצצות כוכב בתהליך סופר-נובה. גם ערפילית הסרטן היא שריד לכוכב שמת בתהליך כזה, המתרחש בכוכבים שמסתם גדולה מזו של השמש.
ערפילית הטבעת וערפיליות פלנטריות אחרות כמותה, הן "מצבות" לכוכבים מסוגה של השמש שלנו - תוצאה של שלב הענק האדום, שבו הקליפה החיצונית של הכוכב מועפת לחלל.
|
מחקר |
הבלבול הגדול בין ערפיליות וגלקסיות
חלק מן הערפיליות, שהאסטרונומים ראו בעבר בתצפיותיהם, היו למעשה גלקסיות. איך קרה הבלבול?
הטלסקופים המוקדמים היו בעלי כושר הבחנה נמוך ולכן גרמי שמים, שהם לא כוכבים, נראו בהם ככתמים מטושטשים ומעורפלים. כולם זכו לשם "ערפיליות". בטלסקופים המשוכללים כבר ניתן להבחין שחלק מה"ערפיליות" אינן ענני גז אלא אוסף עצום של כוכבים - למעשה, אלה הן גלקסיות המכילות מאות מיליארדי כוכבים!
לצילום של ערפיליות וגלקסיות
ערפיליות ולידתם של כוכבים
כאשר ענן הגז העצום של הערפילית מתכווץ ונדחס בחוזקה, נוצרים בתוכו כוכבים חדשים.
כך למשל, נוצרה גם השמש שלנו, המכילה בעיקר מימן. גז זה הרכיב קודם לכן את הערפילית.
לעתים נשארות "שאריות" מענן הגז, שיצר את הכוכבים.
ערפיליות ומותם של כוכבים
יש ערפיליות שהן "מצבות" לכוכבים אשר סיימו את מהלך חייהם. כזו למשל, היא ערפילית הסרטן, תוצאה של התפוצצות סופר-נובה. תהליך רב עוצמה זה מתרחש בכוכבים שהמסה שלהם גדולה יותר, פי 10 לפחות, ממסת השמש. לאחר סיום היתוך המימן ולאחר סיומן של התגובות התרמו-גרעיניות, שבהן משתתפים יסודות כבדים יותר, ליבת הכוכב קורסת, והוא מתפוצץ. שרידיו מועפים לחלל ויוצרים ערפילית גז ואבק, שבלבה נמצא כוכב נייטרונים או פולסר.
קראו עוד:
ערפילית הסרטן
ערפילית הטבעת
ערפילית ראש הסוס
