חלק מן הערפיליות, שהאסטרונומים ראו בעבר בתצפיותיהם, היו למעשה גלקסיות. איך קרה הבלבול? הטלסקופים המוקדמים היו בעלי כושר הבחנה נמוך ולכן גרמי שמים, שהם לא כוכבים, נראו בהם ככתמים מטושטשים ומעורפלים. כולם זכו לשם "ערפיליות". בטלסקופים המשוכללים כבר ניתן להבחין שחלק מה"ערפיליות" אינן ענני גז אלא אוסף עצום של כוכבים - למעשה, אלה הן גלקסיות המכילות מאות מיליארדי כוכבים!