מן הסוכרים המיוצרים בתהליך הפוטוסינתזה, מייצרים האצות וצמחי המים חלבונים ותרכובות אחרות המשמשים לבניית תאים ולגדילה. לתהליך זה קוראים יצרנות ראשונית, והוא מהווה את הבסיס לכל שרשרות המזון באוקיינוסים.
תמונת הלוויין מציינת את השינויים ברמת היצרנות הראשונית על פני האוקיינוסים בעולם. הצבע האדום מציין יצרנות ראשונית גבוהה, ואילו הצבע הסגול - יצרנות ראשונית נמוכה. מתוך תמונת הלוויין ברור, כי היצרנות הראשונית באזורי החופים גבוהה מזו שבים הפתוח.