בלילות הקיץ החמים אפשר להבחין בשמי ישראל בשלושה כוכבים בהירים מאוד, הנמצאים ממש מעל לראשינו. שלושת הכוכבים שייכים לשלוש קבוצות שונות, והם יוצרים ביניהם צורה של משולש שווה-שוקיים. זהו משולש הקיץ.
 |
הנשר |
בקדקוד המשולש, בכיוון דרום, נמצא הכוכב הבהיר, אלטאיר, השייך לקבוצת הנשר.
על-פי האגדה, היה הנשר הציפור של זאוס, מלך האלים. בכל עת שהיה זאוס זקוק לשליחות בין השמים לאדמה, היה הנשר הנאמן מבצע את המלאכה. כאות תודה על שירותיו זכה הנשר למקום בין כוכבי השמים.
אלטאיר, הכוכב הבולט בקבוצה, גדול פי 2 מהשמש שלנו ובהיר ממנה פי 11. הוא אחד מכוכבי השמים הקרובים אלינו - "רק" 16 שנות-אור.
לתמונת משולש הקיץ : הנשר
|
הברבור |
קבוצת הברבור קלה מאוד לזיהוי - היא מורכבת מ-5 כוכבים בהירים, היוצרים צורת צלב. אחד מהכוכבים הבהירים ביותר בשמים הוא דנב, הנמצא בזנבו של הברבור (פירוש המילה "דנב" בערבית - "זנב").
המיתולוגיה היוונית מספרת כיצד הגיע הברבור לשמים: פיתון, בנו של אל השמש, אפולו, התגאה בפני חברו הברבור שיוכל לנהוג במרכבת השמש של אביו. הוא גנב את מרכבת השמש והשתולל בשמים. הארץ קפאה ורתחה חליפות, ויופיטר נאלץ להמית את הילד הסורר במכת ברק, והוא נפל אל הנהר. הברבור, חברו הטוב של הנער, ניסה לצלול ולהצילו, אך הדבר לא עלה בידו והוא מת מצער. יופיטר נמלא רחמים וקבע את מקום הנער והברבור בשמים, בין הכוכבים.
בשנים האחרונות התמקד המחקר האסטרונומי בכוכב ברבור-איקס-1.
כוכב זה נמצא ליד הכוכב השלישי בשורה הישרה של הכוכבים המהווים את הגוף של הברבור.
מדידות מלוויין של קרני איקס של סוכנות החלל האמריקנית גילו שהכוכב ברבור-איקס-1, הוא מקור של קרני איקס (רנטגן), המהבהב כ-1,000 פעמים בשנייה. המדענים חושדים שפליטת הקרניים נגרמת בשל חור שחור "הבולע" לתוכו חומר מתוך הכוכב הסמוך לו, השייך לקבוצת הברבור.
|
הנבל |
הכוכב הבהיר השלישי ב"משולש הקיץ" הוא וגה, השייך לקבוצת הנבל.
קבוצת הנבל מורכבת משלושה זוגות של כוכבים. היוונים קראו לקבוצה זו "לירה", השם היווני של הנבל, על שום דמיונה לכלי הנגינה הקדום הזה. המיתולוגיה היוונית מספרת סיפור רומנטי ועצוב, על אורפיאוס, נגן הנבל. הנבל הומצא על-ידי האל הרמס וניתן במתנה לאחיו אפולו, וזה העביר אותו אל בנו אורפיאוס. אורפיאוס היה נגן מעולה, וכל שומעיו עצרו בתדהמה, אפילו גלי הים.
אשתו הצעירה של אורפיאוס, אאורידיקה, מתה ונלקחה לשאול. אורפיאוס הצליח להקסים בנגינתו את פלוטו, אל המתים, והלה הרשה לו לרדת ולקחתה בחזרה אל ארץ החיים, בתנאי שלא יביט לאחור כל עוד לא הגיעה אהובתו אל פני האדמה.
אורפיאוס פסע לפניה וניגן, ואאורידיקה פסעה אחריו בדרכה מארץ המתים אל ארץ החיים. אבל סקרנותו לא עמדה במבחן - אורפיאוס הפנה את ראשו ואיבד את אהובתו.
מלך האלים קבע את הנבל בשמים לאות תודה על נגינתו הערבה, שהקסימה אלים ובני-אדם.
בקבוצת הנבל יש הרבה אתרים מעניינים למדענים.
למשל, וגה - כוכב ענק כחול-לבן, מהסוג של סיריוס. הוא מרוחק מאתנו כ-27 שנות-אור. זהו הכוכב החמישי בבהירותו בכיפת השמים, והמדידות מראות שהשמש שלנו נעה לעברו.
הכוכב הסמוך לווגה הוא אפסילון שבנבל, והוא כוכב "כפול-כפול": שני כוכבים, שכל אחד מהם הוא כוכב כפול, קשורים זה לזה בכוח-המשיכה.
גם ערפילית הטבעת נמצאת בסמוך לקבוצת הנבל, וניתן להבחין בה באמצעות טלסקופ קטן.
לתמונת משולש הקיץ : הנבל
