מנדל גילה את חוקי התורשה, כלומר, כיצד תכונות עוברות מהורים לצאצאים. מחקריו היו הבסיס לצמיחתו של מדע חדש - הגנטיקה.
יוהן גרגור מנדל
יוהן גרגור מנדל נולד בכפר קטן באזור שהיה פעם צ'כוסלובקיה. אביו היה איכר עני, ושלח את יוהן הקטן לתקופה קצרה בבית-הספר של הכפר. בני איכרים לא למדו זמן רב, בדרך כלל, אך יוהן הקטן היה תלמיד מצטיין והוריו עשו מאמצים גדולים כדי לאפשר לו להמשיך ללמוד. עבור המשפחה הענייה היה התשלום על לימודיו של יוהן מעמסה כבדה, ויוהן למד כשבטנו מקרקרת…
כומר ומורה בבית-ספר תיכון
כשהיה בן 21 החליט יוהן מנדל להיות כומר, והוא נכנס למנזר כדי ללמוד לימודי קודש. בתפקידו ככומר הוא לא הצטיין, והוא נשלח להיות מורה בבית-ספר תיכון. אך גם בתפקיד זה לא הצליח.
מורה למדעים בבית-ספר תיכון
כיוון שהתעניין מאוד במדע, החל מנדל ללמוד באוניברסיטה ונעשה מורה למדעים בתיכון. הפעם האירה לו ההצלחה פנים: הוא היה מורה מעולה וכל תלמידיו אהבו אותו. במשך 14 שנה היה רק מורה מחליף, כיוון שלא הצליח לעבור את המבחנים הדרושים לקבלת קביעות…
מחקר מדעי: כיצד תכונות עוברות בצמחים
מנדל עסק בגידול פרחים בגן המנזר ותמיד תהה כיצד הפרחים מעבירים את תכונותיהם מדור לדור. כשהיה בן 34 החל במחקר מדעי שמטרתו הייתה לגלות כיצד תכונות עוברות בצמחים.
במשך שמונה שנים(!) הוא גידל פרחי אפונה, הכליא ביניהם (העביר אבקה מפרח אחד לאחר) ועקב אחרי הצאצאים. הוא בדק תכונות, כגון: צבע הפרח, גודל הפרי וצורתו, וחקר נושאים שונים, כגון:
מה יקרה לצאצאים של הורים שלשניהם יש פרי מחוספס?
האם לכולם יהיו פירות מחוספסים?
האם יהיו כאלה שפירותיהם חלקים?
מהם היחסים המספריים בין הצאצאים השונים?
מסקנתו של מנדל הייתה מרחיקה לכת:
יש חוקים שעל-פיהם תכונות עוברות בתורשה!
עידן חדש במדע - רק אחרי מותו...
יוהן גרגור מנדל פרסם את חוקי התורשה, אך מחקרו לא עורר עניין בקהילה המדעית...
בשנת 1884 הוא מת, ולא ידע שמחקרו יצעיד את המדע לעידן חדש.
רק בשנת 1900 החלו מדענים להבין את חשיבותם של מחקריו, שעסקו אמנם בצמחים, אך התגלו כנכונים גם לגבי בעלי-חיים.
הגנטיקה נולדה!
צחוק הגורל: הסנדלר הולך יחף, דווקא למגלה של חוקי התורשה לא היו ילדים להעביר אליהם בתורשה את תכונותיו…
