חומרי הסחף הם תוצרי בלייה של הסלעים היבשתיים, והם מכילים חרסיות, גרגרי קוורץ (חול) ועוד.

החלקיקים השונים נסחפים אל הים עם מי הנהרות ומי השיטפונות. הסעת חומרי סחף בכמות גדולה אל הים מונעת את ההתפתחות של שוניות אלמוגים.