אוכלוסיית העולם נאמדת ב-6.3 מיליארד תושבים באמצע 2003. בתחילת המאה ה- 21 היא גדלה בקצב של 1.25% לשנה. קצב הגידול שלה הולך וקטן בעשרות השנים האחרונות (בתחילת שנות ה-60 גדלה האוכלוסייה בקצב של 2% לשנה), וצופים כי ימשיך להצטמצם בעתיד. אומדנים שנערכו ע"י המחלקה לאוכלוסין של האו"ם צופים, כי אוכלוסיית העולם תגדל עד 2020 לסביבות 7.6 מיליארד. אולם קצב הגידול שונה ביותר בין הארצות המפותחות (הגדלות בקצב איטי ביותר: הריבוי הטבעי, שהוא ההפרש בין מספר הנולדים ומספר הנפטרים ל-1,000 תושבים, קרוב לאפס, ורק ההגירה מארצות מתפתחות מביאה לגידול מסוים באוכלוסייה) לבין הארצות המתפתחות (קצב הריבוי הטבעי בהן 1.6% לשנה).
ביום העצמאות ה-55 להקמת המדינה באמצע 2003 מונה אוכלוסיית ישראל 6.7 מיליון נפש, כאלפית מאוכלוסיית העולם. היא דומה בגודל אוכלוסייתה למספר ארצות מפותחות באירופה כדנמרק, נורבגיה, פינלנד, שוויץ, שוודיה, אירלנד ועוד - המונות 5 - 8 מיליון; וכן לעשרות מדינות באסיה, באפריקה ובאמריקה הלטינית. אוכלוסיית ישראל אופיינה בקצב הגידול המהיר יחסית שלה (גדלה ב-4% בממוצע לשנה בתקופה שמאז הקמת המדינה ועד סוף 2002), אך קצב הגידול היה שונה מאוד בין תקופות שונות. קצב הגידול המהיר ביותר חל בשלוש השנים הראשונות לאחר הקמת המדינה, כתוצאה מ"העלייה ההמונית", כאשר בסיס האוכלוסייה הקולטת היה קטן; גידול בקצב מהיר היה בשנות ה-90 של המאה הקודמת (כ-3% בממוצע לשנה בשנים 1990- 2001). זו הייתה התקופה בה זרמה לישראל עלייה המונית, ברובה ממדינות חבר העמים. התמורות בקצב הגידול של האוכלוסייה נקבעו בעיקרם על-ידי השינויים בממדי העלייה.
קשה לצפות, כי בעתיד ממדי העלייה יהיו גדולים ודומים לאלה ששררו בשנות ה-90. תחזיות לשני העשורים הראשונים של המאה ה- 21, שערכה הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, צופות, בהנחות עלייה "בינונית", קצב גידול של 1.2% לשנה, ואף בהנחה של עלייה גבוהה יותר צפוי קצב הגידול להגיע ל-1.7%. לפי תחזית זו, בשנת 2020 צפויה האוכלוסייה בישראל למנות 8.7 מיליון נפש (בין 8.2 ל-9 מיליון).
האוכלוסייה במספר מדינות קטנות באירופה ובארצות השכנות (במיליונים -2001)
|
ארצות מפותחות |
ארצות שכנות |
| נורבגיה |
4.5 |
מצרים |
69.8 |
| פינלנד |
5.2 |
סוריה |
17.1 |
| דנמרק |
5.4 |
ירדן |
5.2 |
| שוויץ |
7.2 |
לבנון |
4.3 |
| אוסטריה |
8.1 |
הרשות הפלשתינאית |
3.3 |
| בולגריה |
8.1 |
קפריסין |
0.9 |
| שוודיה |
8.9 |
ישראל |
6.3 |
מקורות
הנתונים על ישראל שאובים כמעט כולם מפרסומי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (השנתון הסטטיסטי לישראל (מבחר שנים), הפרסומים המיוחדים על עלייה, אוכלוסייה, תנועה טבעית וכו') וכן נתונים מעודכנים ומפורטים מאתר האינטרנט של הלמ"ס www.cbs.gov.il
הנתונים המעודכנים על ארצות שונות בעולם שאובים בעיקר מפרסומים ומאתרי האינטרנט של המשרדים הסטטיסטיים של האו"ם ושל הארגונים הבינלאומיים (האגף לאוכלוסין של האו"ם, ארגון העבודה הבינלאומי, ארגון הבריאות הבינלאומי, אונסקו, הארגון לשיתוף ופיתוח אירופי, האיחוד האירופי וכו') וכן של המשרדים הסטטיסטיים של ארה"ב, קנדה ואנגליה.
בין הפרסומים נזכיר:
United Nations, Population Division ( 2001), World Population 2001(Data Sheet), New York
United Nations, Population Division ( 2001), World Population Prospects: The 2000 Revision, New York
Population Reference Bureau, (2001) 2001 World Population Data Sheet
O.E.C.D (2002), Education at a Glance 2002, Paris
