לכָל חֶברָה יֵש מַעֲרֶכֶת חוּקים מִשֶלָהּ. מַטרַת הַחוּקים להַבטיחַ אֶת הַזכוּיוֹת שֶל אֶזרחֵי הַמדינָה וליצוֹר איזוּן בֵּין חוֹפֶש הַפּרָט לבֵין צוֹרכֵי הַכּלָל. הַחוּקים הַבּסיסיים בּיוֹתֵר נוֹעֲדוּ להָגֵן עַל הָאֶזרָחים מִפּנֵי תקיפָה אוֹ שוֹד. חוּקים אֵלֶה ושֶכּמוֹתָם נִקרָאים הַחוֹק הַפּלילי. הַחוֹק לא רַק מסַפֵּק הֲגָנָה פּשוּטָה, אֶלָא הַרבֵּה מֵעֵבֶר לָזֶה. הוּא גַם מַסדיר סִכסוּכים בֵּין יחידים. למָשָל, אִם אָדָם סָבוּר שֶמָכרוּ לוֹ סחוֹרָה פּגוּמָה, והַמוֹכֵר מַכחיש זֹאת – הַחוֹק צָריך לִקבּועַ מי מֵהֶם צוֹדֶק. חוּקים הָעוֹסקים בּעִניָינים כָּאֵלֶה נִקרָאים הַחוֹק הָאֶזרָחי. הַחוֹק מוּרכָּב מאוֹד, כִּי למיליוֹנֵי הָאֲנָשים בַּחֶברָה יֵש כָּל מינֵי צרָכים וּדרישוֹת. מִלבַד הַחוֹק הַפּלילי והָאֶזרָחי יֵש חוּקים הַמטַפּלים בּנוֹשׂאים אֲחֵרים. חוּקֵי הַמִשפָּחָה מטַפּלים בֵּין הַשאָר בִּבעָיות הַמִתעוֹררוֹת בִּזמַן גֵירוּשין. מי שֶרוֹצֶה להָבין אֶת הַחוֹק צָריך לִלמוֹד שָנים רַבּוֹת; עוֹרכֵי דין, הַמפָרשים אֶת הַחוֹק, לוֹמדים כַּמָה שָנים בָּאוּניבֶרסיטָה ואַחַר כָּך מִשתַלמים בּמִשׂרָדים שֶל עוֹרכֵי דין וָתיקים (הַהִשתַלמוּת נִקרֵאת סטַז'). רוֹב עוֹרכֵי הַדין מִתמַחים בִּתחוּם אֶחָד שֶל הַחוֹק.
הַמִשפָּט
בארצות שונות נהוגות שיטות שיפּוּט שונות. בישראל סמכות השיפוט נתונה לשופט יחיד (ובמקרים מסוימים לקבוצת שופטים) והוא שומע את טיעוני שני הצדדים. התובע מנסה לשכנע את השופט שהנאשם, האדם שהאשימו אותו בביצוע הפשע, אכן אשם. הסָנֵגוֹר מנסה להוכיח שהנאשם חַף מִפֶּשַע. העדים מספרים בבית המשפט מה הם יודעים על הפשע. השופטים מקשיבים לעדויות ומחליטים אם התביעה הצליחה להוכיח שהנאשם ביצע את הפשע. אם מצאו אותו אשם – יש בסמכותם לפסוק לו עונש. יש ארצות שבהן לנאשם בפשע חמור יש זכות להישפט על ידי חבר מוּשבָּעים. המוּשבעים הם קבוצה של גברים ונשים – בדרך כלל 12 במספר – שנבחרו באופן אַקרָאי.
בֵּית סוֹהַר וַעֲנישָה
אנשים שנמצאו אשמים בביצוע פשעים חמוּרים נשלחים בדרך כלל לבית סוהר. הדבר נעשה כדי להעניש אותם וגם כדי להגן על שאר האזרחים מפני הסכנה. בבתי הסוהר מנסים להשיב את הפושעים למוּטָב ולשכנע אותם שלא לחזור שוב לעולם הפשע.
חֲלוּפוֹת לבֵית סוֹהַר
יש ארצות שהונהגו בהן שיטות חֲלוּפיוֹת לכליאת אסיר בכלא. מצמידים לרגליו של הפושע תָג אלקטרוני, כדי להבטיח שיישאר בבית ולא יבצע פשע נוסף. ליד הטלפון בביתו של אדם זה מתקינים קופסה הבודקת את המרחק של התג ממנה. אם נוֹשֵׂא התג מתרחק יותר מדי, הקופסה מחייגת למַחשב מרכזי, וזה מפעיל אזעקה.
עוֹנֶש מָוֶות
עַד הַמֵּאָה הַ-18 נִגזַר עוֹנֶש מָוֶות עַל בּיצוּעַ פּשָעים רַבּים. הַיוֹם עֲדַיין יֵש כַּמָה מדינוֹת הַמוֹציאוֹת להוֹרֵג רוֹצחים וַאֲנָשים שֶבּיצעוּ פּשָעים חֲמוּרים אֲחֵרים.
הַחוֹק הַבֵּינלאוּמי
כּדֵי לִפתוֹר בּעָיוֹת בֵּינלאוּמיוֹת יֵש צוֹרֶך בּשיתוּף פּעוּלָה כּלַל עוֹלָמי. למָשָל, בִּתאוּנוֹת אֲוויר מעוֹרָבים לִפעָמים חֲבָרוֹת וַאֲנָשים מִמדינוֹת רַבּוֹת. עוֹרכֵי הַדין חַיָיבים להַסכּים בֵּינֵיהֶם עַל מי מוּטֶלֶת הָאַשמָה ואֵיך לפַצוֹת אֶת מִי שֶנִפגַע. מדינוֹת רַבּוֹת חָתמוּ בֵּינֵיהֶן חוֹזֵי הַסגָרָה. עַל פּי חוֹזים אֵלֶה, פּוֹשעים שֶנִתפּסוּ בִּמדינָה אַחַת מוּחזָרים לַמדינָה שֶבָּהּ בּיצעוּ אֶת הַפֶּשַע.
