הָאֵזוֹר הָאַרקטי הַקָפוּא מִצָפוֹן לחוּג הַקוֹטֶב הַצפוֹני הָיָה אַחַד הָאֲזוֹרים הָאַחֲרוֹנים בָּעוֹלָם שֶאוּכלסו עַל ידֵי בּנֵי אָדָם. הָאֶסקימוֹאים בָּאוּ מֵאַסיָה והִתיַישבוּ בָּאֵזוֹר הַזֶה לִפנֵי 4,000 שָׁנָה. שֵבֶט אינדיָאני מִצפוֹן אָמֶריקָה קָרָא לָהֶם אֶסקימוֹאים, שֵם שֶפּירוּשוֹ 'הָאוֹכלים בָּשָׂר לֹא מבוּשָׁל', אַך הֵם קָראוּ לעַצמָם אינוּאיטים, כּלוֹמַר – 'אֲנָשים אֲמיתיים'. הָאֶסקימוֹאים הָיוּ נַוָודים.
הֵם נָעוּ בִּקבוּצוֹת מִשפַּחתיוֹת וצָדוּ בַּעֲלֵי חַיים, כּמוֹ כַּלבֵי יָם וּראֵמים. הַמִשפָּחוֹת הָאֶסקימוֹאיוֹת חָפרוּ מִקלָטים בָּאֲדָמָה כּדֵי לִשׂרוֹד בַּקוֹר הָאַכזָרי שֶל הַחוֹרֶף. גַגוֹת הַמִקלָטים נִבנוּ מֵעֵצים שֶׁנִסחֲפוּ אוֹ מֵעַצמוֹת לִווייתָנים וכוּסוּ בּכָבוּל. הָאֶסקימוֹאים לָבשוּ בּגָדים עֲשׂוּיים מִשִכבָה כּפוּלָה שֶׁל עוֹר ראֵם אוֹ דוֹב הַקוֹטֶב. כַּיוֹם, רוֹב הָאֶסקימוֹאים גָרים בּיישוּבים קטַנים אוֹ בּעָרים. הֵם גֵאים בּתַרבּוּתָם וּמשַמרים אֶת הַשָׂפָה, הָאוֹמָנוּת והַשירָה שֶלָהֶם. גַם צַיִד תוֹפֵס עֲדַיין חֵלֶק חָשוּב בּחַיֵי הָאֶסקימוֹאים.
האסקימואים חיים בסיביר, באָלַסקָה, בקָנָדָה ובגרֶנלֵנד. יש הרבה קבוצות שונות של אסקימואים וכל אחת מהן נקראת על שם האזור שבו היא חיה. האסקימואים הקוֹטביים של גרנלנד הם התושבים הצפוניים ביותר בכדור הארץ.
צַיִד
האסקימואים צדים לצורכי מאכל וגם לשם מסחר בפּרוות. הם לא הורגים את בעלי החיים סתם בשביל הכֵּיף. האסקימואים מכבדים את השועלים, את הראֵמים, את כלבי הים, את סוסי הים ואת שאר חיות הבר האַרקטיות. אין חשש שהם יחסלו את המינים האלה. ציד הוא עיסוק שמצריך סבלנות וכשרון ויש אסקימואים אשר עוברים כ-5,000 ק"מ בשנה במסעות ציד. כשהאסקימואים צדים בחורף הרחק מן הבית הם בונים לעצמם מקלָטים זמניים. מקלט כזה בנוי מלבנים של קרח ונקרא איגלוּ.
כדי לצוד כֶּלֶב יָםהאסקימואי חופר חור בים הקרח. כאשר כלב הים עולה דרך החור במטרה לנשום, האסקימואי יורה בו.
אוֹמָנוּת אֶסקימואית
בחודשי החורף הארוכים יש באזור האַרקטי רק אור יום מועט ולכן שעות הציד מוגבלות. אסקימואים מוכשרים ניצלו בעבר את הזמן הזה כדי לגלף בעץ, בעצמות, באבן סַבּוֹן (סלע רך) ובניבים של סוּסֵי יָם. הם יצרו פסלונים יפים של בעלי חיים ושל אנשים ובמיוחד תמונות ציד, החביבות עליהם מאוד. בימינו, עבודות גילוף אסקימואיות טובות מבוקשות מאוד במוזיאונים ועל ידי האספנים.
בני אינוּאיט
האסקימואים של גרנלנד וצפון אמריקה נקראים אינוּאיטים. בצפון אמריקה יש בערך 25,000 בני אינואיט. רובם גרים בבתי עץ, שמצוידים כמו כל בית צפון אמריקני טיפוסי. אחדים מבני האינואיט עוסקים עדיין בציד בלבד, אך רובם עובדים בעסקים שונים ובתעשייה.
