ניזונה בעיקר (90%) מעלים ומנצרים של צמחי חיזרן - במבוק. סוגים שונים של חיזרן נובלים בזמנים שונים, וכך היא מוצאת ביערות החיזרן מזון כל ימות השנה. תלותה בחיזרן כמזון עיקרי וכמעט בלעדי, ודילול יערות החיזרן מסכנים את עצם קיומה.
הפנדה הענקית נראית כמו דוב קטן ושעיר. פרוותה לבנה ברובה ורק רגליה, כתפיה ואפרכסות אוזניה שחורות. עיניה מוקפות בכתמים שחורים נוספים. אורך גופה (כולל הראש) 120-150 ס"מ; אורך זנבה מגיע עד 13 ס"מ; גובהה מן הקרקע עד כתפיה מגיע עד 75 ס"מ ומשקלה 75-165 ק"ג. ראשה הגדול, פרוותה הצמרירית וצבעיה מקנים לה צורה של דוב צעצוע גדול, ומספקים הסבר חלקי לחיבה שרוחשים לה בני אדם כה רבים.