 |
תעודת זהות |
שם: ערפילית הטבעת
כינוי אסטרונומי: אם- 57
סוג: ערפילית פלנטרית
מרחק מכדור-הארץ: כ- 4,500 שנות-אור
גודל: מקצה לקצה - 42,000 יחידות אסטרונומיות.
|
מרחק הערפילית מכדור הארץ |
ערפילית הטבעת, הנראית כמו כעך (בייגלה) ענקי, מרוחקת מאתנו כ- 4,500 שנות-אור. המרחק מקצה אחד שלה אל הקצה המרוחק הוא כ- 42,000 יחידות אסטרונומיות. גודלה הוא יותר מפי 500 מהגודל של מערכת השמש שלנו.
|
מכוכב לערפילית |
ערפילית הטבעת רק נראית לנו כטבעת. למעשה, היא כדור בהיר של גז זוהר, העוטף את שרידיו של כוכב.
לכוכבים מסוגה של השמש מהווה כדור הגז המואר שלב אחרון של קיומם, שלב האורך כמה מאות אלפים של שנים.
במרכז הערפילית נמצא הכוכב שיצר אותה, אשר קורס והופך לננס לבן.
|
מחקר |
האסטרופיסיקאים מתעניינים מאוד בערפיליות מסוגה של ערפילית הטבעת, מפני שכנראה, גם השמש שלנו, בשלבי חייה האחרונים, תיצור סביבה ערפילית כזו.
במהלך חייהם של כוכבים תהליכים של היתוך מימן מתרחשים בליבתם ברציפות. בכל שנייה מיליוני טונות של מימן הופכים להליום, ואנרגיה רבה משתחררת כקרינה. אך כמות המימן בכוכב היא לא אינסופית אלא הולכת ואוזלת בהדרגה. כאשר "מיכל דלק" של המימן בכוכב מתמעט, המעטפת החיצונית מתחילה לקרוס פנימה. הטמפרטורה והלחץ בליבת הכוכב עולים, ותהליכים גרעיניים, שבהם מעורבים יסודות כבדים יותר ממימן, מתחילים. אז הכוכב מתכווץ ומעיף החוצה קליפה דקיקה של גז. קליפת הגז מתפשטת כמו בלון. בלון זה נראה לעינינו כטבעת בזכות ה"נורה" הקטנה שבמרכזו: זהו הכוכב אשר נותר במרכז וממשיך לפלוט אור.
במרכזה של ערפילית הטבעת, כמו בכל ערפילית פלנטרית, נמצא, אם כן, הכוכב שיצר אותה!
כדור הגז המואר ימשיך להתרחק מהכוכב ויידלדל יותר ויותר עד שיתמזג לגמרי עם החלל הבין-כוכבי... ואז תיעלם הערפילית מעינינו.
הכוכב שבמרכז יסיים את הדלק הגרעיני ואז ידעך ויהפוך ל"ננס לבן".
כאמור, זהו, כנראה, הגורל הצפוי לשמש שלנו.
לערפיליות פלנטריות, שבמרכזן הכוכב שיצר אותן בסוף דרכו, לא תמיד יש מראה טבעתי עגול. ברחבי הגלקסיה ישנן צורות מוזרות של ערפיליות אלה.
|
תצפית |
ערפילית הטבעת נמצאת בגלקסיה שלנו, גלקסיית שביל החלב, והיא נראית בשמים כחלק מקבוצת הכוכבים הנקראת "קבוצת הנבל".
בישראל קל להבחין בקבוצה זו בעיקר בעונת הקיץ. את קבוצת הנבל תוכלו לזהות בשמים בעזרת הכוכב הבהיר שבקבוצה - הכוכב "וגה". וגה הוא אחד משלושת הקודקודים של "משולש הקיץ".
את ערפילית הטבעת ניתן לראות רק באמצעות טלסקופ.
ערפילית הטבעת היא מסוג הערפיליות המכונות "ערפיליות פלנטריות". שם זה עלול להטעות: המונח "פלנטה" פירושו: "כוכב-לכת", אך לערפיליות אלה, כמו גם לערפילית הטבעת, אין שום קשר לכוכבי-לכת!
לאסטרונומים, שצפו במאה ה-18 בערפיליות, מבעד לטלסקופים הפשוטים, הן נראו ככתמים מטושטשים. הם סברו שכתמים אלה הם פלנטות (כוכבי-לכת). רק לקראת המאה ה-20, בעזרת הטלסקופים המודרניים, התגלתה הטעות, אך כוחה של המסורת גבר, והשם המטעה נשאר.
