קרינת השמש הגבוהה מונעת את ערבול המים באוקיינוסים הטרופיים ולכן נוצרות בהם שכבות - שכבת מים חמים מעל שכבת מים קרים. לשכבת המעבר ביניהן קוראים תרמוקלינה ושינויי הטמפרטורה בה מהירים. עומק התרמוקלינה משתנה מאזור לאזור ויכול להגיע עד מאות מטרים. בשכבה העליונה של המים חומרי המזון (תרכובות המכילות חנקן וזרחן) נצרכים במהירות בתהליך הפוטוסינתזה, ולכן היא נותרת ענייה בחומרים אלה.