אוריון

בלילות החורף הבהירים ניתן לראות בשמים, בכיוון דרום, מלבן של כוכבים ובתוכו ראש חץ. זוהי קבוצת אוריון, הנקראת על שמו של הצייד הענק מן המיתולוגיה.
ליד 10 כוכבי הקבוצה בולט בזוהרו הכוכב סיריוס, אחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמים.

תצפית

קבוצת אוריון היא אחת מקבוצות הכוכבים הקלות ביותר לזיהוי. מאפיינים אותה ארבעה כוכבים בהירים מאוד, היוצרים צורת מלבן (אלה הן שתי הכתפיים ושתי הברכיים של הצייד).
הצייד השמימי מצויד גם בחגורה ובחרב עשויים מכוכבים: בתוך המלבן קל להבחין בכוכבים של ה"חגורה" - שלושה כוכבים נוצצים, הנראים קרובים מאוד זה לזה. לחגורה צמודה גם ה"חרב", הנראית כמו 4 כוכבים בשורה.

2 הכוכבים הבולטים ביותר בקבוצה הם הענק האדום - ביטלג'וז - הנמצא ב"כתף" הימנית של הצייד, וריגל הכחול, הנמצא ב"רגלו" השמאלית (מקור המילה "ריגל" הוא בערבית ופירושה: רגל).

כמה מן המראות המרהיבים ביותר בשמים נמצאים בקבוצת אוריון: ערפיליות מדהימות ביופיין פזורות בין כוכבי הקבוצה (ערפילית "ראש הסוס" הידועה בצורתה המוזרה, והערפילית "אם-42"- אחת הערפיליות הבודדות, שניתן לראות ללא טלסקופ או משקפת), וגם צביר-כוכבים יפיפה ("הטרפז" - צביר-כוכבים שצורתו טרפז, הנראה על רקע הערפילית).

מחקר

קבוצת אוריון מכילה כוכבים, המדגימים את כל השלבים בחייהם של כוכבים: החל מ"עוברים" של כוכבים ועד לכוכבים זקנים מאוד:
כוכבים "לפני לידה"- ערפילית כהה, שחלק ממנה הוא "ראש הסוס" המפורסם. היא מורכבת מענן אבק וגז שממנו כוכבים נוצרים.
"תינוקות" כוכבים - צביר "הטרפז", שבלב הערפילית הגדולה. כוכביו צעירים ולוהטים - גילם מגיע "רק" לחצי מיליון שנה! צביר כוכבים זה הוא עדיין "תינוק"!
כוכב ב"גיל התתבגרות"- ב"כתף" השמאלית של הצייד נמצא הכוכב בלאטריקס. זהו כוכב כחול ולוהט, גדול יותר מהשמש וזוהר יותר ממנה, והוא יתבגר מהר יותר.

אגדות וסיפורים

המיתולוגיה היוונית מספרת שאוריון היה ענק וגם צייד מצטיין. כשיצא לצוד לקח עמו תמיד את שני כלביו הנאמנים.
אוריון התרברב בפני האלים שאין חיה על פני האדמה שתוכל להימלט מפניו. האלים ביקשו להפסיק את הטבח שלו בחיות, ולכן שלחו נגדו את העקרב.

ואכן, בקרב הקשה שנערך בין השניים ניצח העקרב. אז העלו האלים לשמים את אוריון הענק ואת כלביו (הלא הם קבוצות הכוכבים: אוריון, הכלב הגדול והכלב הקטן) וגם את העקרב (הלא הוא קבוצת העקרב).

אך כדי למנוע את התחדשות המלחמה בין שני היריבים - מיקמו אותם האלים בקצוות מנוגדים של השמים. לכן אנו רואים את קבוצת אוריון בחורף ואת קבוצת העקרב רק בקיץ...