הסדרי נגישות
עמוד הבית > מדעי כדור-הארץ והיקום > אסטרונומיה [מדעי החלל] > גרמי שמים > מערכת השמש
מטח : המרכז לטכנולוגיה חינוכיתאוניברסיטת תל אביב. בית ספר לחינוך. המרכז לחינוך מדעי וטכנולוגי



תקציר
מידע רב על כוכב חמה, כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש.



כוכב חמה
מחבר: יואב יאיר


כוכב-הלכת הקרוב ביותר לשמש

כוכב לכת קטן ושומם, הקרוב ביותר לשמש - זהו כוכב-חמה. על פניו הסלעיים נראים מכתשים, צוקים מחודדים ותהומות עמוקים. ביום החום כבד מנשוא, ובלילה הטמפרטורה צונחת עד למאתיים מעלות מתחת לאפס. זהו עולם של ניגודים - חום וקור, חושך ואור.

תעודת זהות

שם: כוכב-חמה (מרקורי)
סוג: כוכב-לכת, הקרוב ביותר לשמש
קוטר בקו-המשווה: 4,878 ק"מ
מסה: 0.055 ממסת כדור-הארץ צפיפות: 5.43 גרם/סמ"ק
כוח-משיכה: 3/8 משל כדור-הארץ
מרחק ממוצע מהשמש: כ-58 מיליון ק"מ
הרכב: סלעי, אין אטמוספירה
זמן הסיבוב העצמי (אורך היממה): 59 ימי ארץ
זמן ההקפה סביב השמש (אורך השנה): 88 ימי ארץ
ירחים: אין
טמפרטורה: בצד האפל: 183- מעלות, בצד המואר: 427 מעלות

גודלו של כוכב חמה

כוכב-חמה הוא כדור קטן של סלע מוצק. בגודלו הוא דומה לירח שלנו.
קוטרו של כוכב-חמה הוא בערך שליש הקוטר של כדור-הארץ.
בין כוכבי-הלכת של מערכת השמש, רק פלוטו קטן ממנו.

הרכבו של כוכב חמה

כוכב-חמה מורכב מסלעים וממתכות. יש לו ליבה גדולה מאוד, והיא המורכבת מברזל ומניקל, והוא אחד מהגופים העשירים ביותר בברזל במערכת השמש. אולם, הברזל נמצא עמוק בליבה, ולכן לא ניתן להגיע אליו ולכרות אותו! מסביב לליבה יש מעטפת של סלעים מותכים ודחוסים, וסביבם קרום דק ומוצק של סלעים.
לתמונה על הרכבו של כוכב חמה

כוח-משיכה

לו יכולנו לפסוע על פני כוכב-חמה, היינו מגלים שכל פסיעה קטנה שלנו היא למעשה ניתור ענקי!
הסיבה לכך היא שהמסה שלו קטנה יחסית, ולכן כוח-המשיכה על פניו הוא רק שלוש שמיניות מזה שעל פני כדור-הארץ.

מסלולו של כוכב חמה

כוכב-חמה הוא כוכב-הלכת הקרוב ביותר לשמש. למסלולו צורת אליפסה פחוסה, ולכן מרחקו מן השמש משתנה מאוד: הוא מתקרב עד למרחק של 46 מיליון ק"מ ומתרחק עד ל-70 מיליון ק"מ.
אילו הייתה תחרות על מידת האליפטיות של המסלול, היה כוכב-חמה זוכה במקום השני: רק לפלוטו יש מסלול אליפטי יותר. לתמונת מסלולם של כוכבי הלכת סביב השמש

זמן ההקפה סביב השמש (אורך השנה)
כוכב-חמה הוא המהיר ביותר בכוכבי-הלכת! הוא כה זריז, עד שמהירותו מגיעה ל-170,000 ק"מ בשעה! לכן השנה של כוכב-חמה היא הקצרה ביותר במערכת השמש - 88 ימים בלבד!

זמן הסיבוב העצמי (אורך היממה)
כוכב-חמה מסתובב באטיות רבה סביב צירו: כ-59 ימי-ארץ (כמעט חדשיים!) עוברים, עד שיממה אחת חולפת בכוכב-לכת זה.

מזג אוויר על פני כוכב חמה

על כוכב-חמה אין תופעות של מזג-אוויר, כי אין עליו אוויר!
לכוכב-חמה אין אטמוספירה, וכמעט שאין גזים על פניו, ולכן צבע ה"שמים" שלו הוא שחור.
כוכב-חמה מסתובב על צירו באטיות, וכך השמש מחממת במשך ימים רבים את הצד הפונה לעברה. באותו הזמן, הצד הנגדי אינו מקבל בכלל חום ואור מהשמש, והוא מתקרר מאוד.

מחקר

תצפיות מכדור-הארץ
קשה מאוד להבחין בכוכב-חמה בשל קרבתו הרבה אל השמש. אפשר לראותו רק קצת לפני הזריחה או מעט אחרי השקיעה.
מדי מספר שנים עובר כוכב-חמה בדיוק בינינו לבין השמש, ואז ניתן לראותו בטלסקופ מיוחד. במצב זה הוא נראה כמו נקודה שחורה זעירה על פני השמש. חצייה זו על פני השמש נקראת "מעבר".

חלליות
החללית הראשונה שהגיעה אל כוכב-חמה הייתה מארינר 10. היא שוגרה ב-1974 מארצות הברית ועברה שלוש פעמים ליד כוכב-חמה. מארינר 10 התקרבה לכוכב-הלכת עד למרחק 705 ק"מ ושיגרה מאות תצלומים של פני השטח. בתצלומים נראו פניו של כוכב-חמה מכוסים במכתשים צפופים.

מכתשים אלה הם שרידים לאלפי פגיעות של מטאורים בגדלים שונים. כשראו המדענים לראשונה את התמונות, הם חשבו בטעות שאלה תמונות של הירח שלנו!
נאס"א מתכננת לשגר עוד חללית מחקר למסלול סביב כוכב הלכת. חללית זאת, המכונה "מסנג'ר", תשוגר ב-2004 ותגיע לכוכב חמה בשנת 2007.
יפאן מתכננת משימה בשיתוף עם סוכנות החלל האירופית מתכננת לשגר שלוש חלליות מחקר לכוכב הלכת חמה שתיים שינועו במסלול סביב הכוכב ואחת שתנחת עליו, במטרה למפות את פני השטח ולחקור את ראשיתו של כוכב הלכת.
בשל החום העצום השורר על כוכב הלכת, רכב המחקר ינחת על צידו האפל של הכוכב בשעת לילה של כוכב הלכת.

"המכתש הגדול"
המכתש הגדול ביותר על פניו של כוכב-חמה נקרא "קאלוריס", והוא גדול פי 5 משטח מדינת ישראל. מדענים משערים שהוא נוצר מפגיעת מטאוריט ענק, בגודל כמה מאות מטרים, כאשר כוכב-חמה היה עדיין צעיר. ההתנגשות בין המטאוריט לבין כוכב-חמה גם קימטה את פני השטח ויצרה רכסי הרים ומצוקים.

אגדות וסיפורים

השליח הזריז בשמים
כוכב-חמה נקרא בלועזית "מרקורי" על שמו של שליח האלים הזריז במיתולוגיה הרומית. האגדות מספרות שמרקורי נעל לרגליו סנדלים מכונפים, והם אפשרו לו לנוע במהירות ממקום למקום. מכיוון שהתצפיות לימדו את הקדמונים שכוכב-חמה משנה את מקומו בשמים במהירות, הם כינוהו על-שם שליח האלים.

כספית חמקמקה
בשל הקושי לצפות בכוכב-חמה, לא זכו כמה מגדולי האסטרונומים לצפות בו. מסופר על קופרניקוס שעל ערש מותו הביע את צערו על העובדה שבמשך כל חייו לא נתאפשר לו לצפות בכוכב-חמה.
האסטרולוגים הקדומים התאימו לכוכב-חמה את המתכת כספית, ואכן בשפות רבות שמו של היסוד הכימי כספית הוא "מרקורי" כשמו של כוכב-הלכת.

ביבליוגרפיה:
כותר: כוכב חמה
שם  התקליטור: המסע המופלא אל החלל : מסע וירטואלי לחקר היקום
מחבר: יאיר, יואב
עורכת התקליטור: סביר, בילי
תאריך: 2001
הוצאה לאור: מטח : המרכז לטכנולוגיה חינוכית; אוניברסיטת תל אביב. בית ספר לחינוך. המרכז לחינוך מדעי וטכנולוגי
הערות: 1. ניהול מדעי ודידקטי : ד''ר רחל מינץ.
2. ניהול הפיתוח: שי ליטבק.
3. תחקיר ועריכה: בילי סביר.
הספרייה הוירטואלית מטח - המרכז לטכנולוגיה חינוכית