האהדה הגוברת למכוניות דיזל באירופה מקשה על בתי הזיקוק באזור לענות על הביקוש הגובר לסולר. המזקקים האירופיים נאלצים כבר עתה לייצא את עודפי הבנזין לארה"ב ולספק את הביקוש לסולר באמצעות יבוא, בעיקר ממדינות ברה"מ לשעבר. תעשיית הזיקוק האירופית היא מוטת בנזין, ובתי הזיקוק מתקשים לגייס את ההשקעות הגדולות הנדרשות להגדלת כושר זיקוק הסולר.

הביקוש הגובר לסולר צפוי להגביר את התלות האירופית בייבוא. לפי תחזית ארגון חברות הנפט האירופיות, "קונקווה" (CONCAWE), המתמקד בנושאי סביבה, בריאות ובטיחות, יגדל הביקוש לסולר עד 2010 ביותר מ- 20% ל- 3.27 מיליון ח/י. הביקוש לבנזין צפוי לקטון באותה התקופה ב- 7% ל- 2.48 מיליון ח/י.

כשליש מכלי הרכב החדשים שישווקו השנה באירופה יצוידו במנועי דיזל, לעומת כ- 15% בתחילת שנות ה- 90, לפי חברת הייעוץ JD Power – LMC. החברה צופה שכ- 60% מכלי הרכב החדשים שישווקו עד סוף העשור יונעו בסולר, ושנתח כלי הרכב המונעים בסולר מכלל כלי הרכב יגיע לכ- 25%.

היקף שוק הסולר גדול מהצפוי על פי נתוני הרכישות של כלי רכב חדשים, משום שמשאיות, כלי רכב מסחריים ומכוניות נוסעים המונעים בסולר נוסעים בדרך כלל יותר ממכוניות בנזין. המניע העיקרי לרכישת כלי רכב מצויד במנוע דיזל הוא הדלק הזול. המחיר הממוצע לגלון סולר באירופה הוא 3.03 דולר, לעומת 3.89 דולר לגלון בנזין.

כושר מתקני הפיצוח הקטליטי בבתי הזיקוק באירופה גדול פי 2.5 מכושר מתקני הפיצוח המימני. התחזיות על השקעות בהיקף של 20 - 30 מיליארד דולר בהרחבת כושר הפיצוח המימני, על מנת לעמוד בתקנים המחמירים לסולר ב- 2002, לא התממשו. בתי הזיקוק בחרו בחלופות זולות יותר ששיפרו את איכות הסולר אבל הותירו את היקף הייצור ללא שינוי.

אירופה מייבאת עתה 410 אלף ח/י סולר ומייצאת כמות דומה של סולר באיכות נחותה, CONCAWE צופה שעד 2010 יגיע המחסור נטו בסולר ל- 615 אלף ח/י. יצוא של עודפי סולר להסקה, שהצטברו בגלל מעבר צרכנים פרטיים לשימוש בגז טבעי, עשוי להגביר את הייצוא ואת התלות בייבוא סולר לתחבורה.

(PIW, 5.8.02)