"ג'נרל מוטורס", יצרנית המכוניות הגדולה בעולם, מהמרת על טכנולוגיית תאי הדלק לשימוש ביתי. החברה סבורה שהטכנולוגיה, הצפויה להחליף בתוך 20 שנה את מנוע הבעירה הפנימית ולשנות את פני תעשיית הרכב, תשנה גם את אופן הפעלת מכשירי החשמל הביתיים. החברה חשפה באוגוסט אב-טיפוס של מתקן תא דלק נייח שיספק 7 קילו-וואט חשמל לצרכנים ביתיים.

תא הדלק נחשב לתחליף אידיאלי למנוע הבעירה הפנימית בתעשיית הרכב, משום שהטכנולוגיה, המבוססת על מיזוג מימן וחמצן לייצור חשמל ומים, ידידותית לסביבה מטכנולוגיית מנוע הבעירה הפנימית. ייצור המוני של מכוניות תאי דלק צפוי להתחיל רק בסוף העשור, אולם פיתוח מתקן תא דלק נייח קל יותר מפיתוח מנוע תא-דלק לרכב. התנאים במרתפי הבתים קשים פחות מהתנאים מתחת למכסה מנוע המכונית, שם יש לשפר עדיין את גודל המנוע, את אמינותו ובעיקר את מחירו. בשימוש ביתי הגודל אינו גורם משמעותי, אף שהמתקן הביתי, שגודלו כמקרר ביתי ממוצע, עתיד להצטמק לגודל מקלט טלוויזיה לאחר תחילת הייצור המסחרי ב- 2003 – 2005.

עסקים רבים בקליפורניה מוכנים לשלם פרמיה תמורת הספקה שוטפת ואמינה של חשמל, ו"ג'נרל מוטור'ס" היא הגדולה מבין כמה חברות המפתחות עתה תאי דלק נייחים. "אינטרנשונל פיול סל", חטיבה של "יונייטד טכנולוג'י", הודיעה על תוכנית להספקת מערכות תאי דלק לפרויקט בתי מגורים ומרכז מסחרי בקרבת שדה התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס.

"ג'נרל מוטור'ס" נכנסת לשוק תאי דלק הביתיים והמשרדיים ואינה דבקה בפעילותה המסורתית בגלל שתי סיבות עיקריות: אם יזכו תאי הדלק הנייחים להצלחה מסחרית לפני תאי הדלק הניידים תוכל החברה להחזיר חלק מהשקעתה בטכנולוגיה בשלב מוקדם יותר. הסיבה השנייה היא העלות הנמוכה של מערכת תאי-דלק נייחת לעומת ההשקעה הנדרשת במערכת ניידת. על מנוע תאי הדלק להתחרות בעלות הייצור הנמוכה של מנוע הבעירה פנימית: 50 דולר לקילו-וואט.

עם זאת, מציב המחיר מחסום גם בפני הצרכנים הביתיים. מחיר המתקן הביתי נאמד ב- 3,500 – 5,000 דולר לקילו-וואט, יקר בהרבה מגנרטור רגיל. "ג'נרל מוטור'ס" צופה מחיר של 350 – 500 דולר לקילו-וואט, אולם אינה מפרטת כיצד תשיג זאת. מקורות בחברה רומזים על פיתוח שיטה חדשה לייצור המוני, לעומת יצור ידני של כל מערכת תא-דלק בנפרד. האם מצאה "ג'נרל מוטור'ס" דרך מהירה לייצור מערכות תא-דלק זולות בדומה לייצור פגושי מכוניות?
(The Economist, 11.8.01)