הספר הופץ בראשונה ב- 1905 ברוסיה ומאז תורגם לשפות רבות, ובהן ליוונית, ומובאים בו פרוטוקולים מזויפים המוצגים כמסמכים שלדבריהם כתבו היהודים ונשמרו אצלם בסתר. הפרוטוקולים מתארים דיונים סודיים שערכו כביכול "זִקני ציון" במטרה להשתלט על העולם. הפצת הפרוטוקולים במדינות במערב אירופה ובמרכזה תרמה להתחזקות האנטישמיות. בעמוד השער של המהדורה ביוונית מוצגת קריקטורה ובה יהודי בגוף של עטלף עם זרועות של נחש מקיף את העולם ולצידו סמל מגן דוד.