מחלת האבעבועות השחורות היא מחלה מידבקת שעלולה לגרום לסיבוכים ואף למוות. את החיסון למחלה פיתח ב- 1789 רופא אנגלי, ומשתמשים בו גם היום. ההתקדמות וההשתכללות של מדע הרפואה במאה ה- 19 סייע למנוע התפשטות מגפות שהיו מפילות חללים רבים, והוא אחד מן הגורמים לגידול האוכלוסייה המהיר באוכלוסיית אירופה בתקופה זו.