רוברט אואן (1771 – 1858) הוא מהוגי הדעות שכונו על ידי מתנגדיהם "סוציאליסטים אוטופיסטים". בבית חרושת לבדים שניהל בניו לנרק שבסקוטלנד פעל לשיפור תנאי עבודתם של הפועלים ובני משפחותיהם. היה ראשון שחשב על חינוכם של ילדי הפועלים, הקים בניו לנרק בית ספר לילדי הפועלים וחייב את העובדים במפעל שלו לשלוח אליו את ילדיהם בני חמש עד עשר. פעולותיו היו חדשניות לזמנו ועוררו התעניינות, אהדה ומודעות לתיקונים בנושאים כמו עבודת ילדים, חינוך חובה - אבל השפעתן בפועל הייתה מועטה ביותר.