המצאת מנוע הקיטור בשנת 1774 הגבירה את הצורך בפחם. קצב העבודה במכרות הפחם גבר, ובכריית הפחם הועסקו במשך רוב שעות היום גם ילדים. העבודה נעשתה בתנאים פיזיים קשים מאוד, כפי שעולה מהתמונה בה נראים ילדים גוררים את עגלת הפחם בעודם קשורים אליה בשרשרת ברזל כשהם בתנוחה כמעט אופקית.