צה"ל הוא צבא ההגנה לישראל שאחראי על ביטחון המדינה, על פי חוק יסוד: הצבא. בראש הצבא עומד ראש המטה הכללי (הרמטכ"ל) ולצידו המטה הכללי (המטכ"ל).
לפי חוק יסוד: הצבא, נתון צה"ל למרות הממשלה, והשר הממונה עליו הוא שר הביטחון.
בראש הצבא עומד ראש המטה הכללי (הרמטכ"ל) ולצידו המטה הכללי (המטכ"ל).
לפיחוק יסוד: הצבא, נתון צה"ל למרות הממשלה, והשר הממונה עליו הוא שר הביטחון.
צה"ל הוא צבא העם, ולפי חוק שירות הביטחון, השירות/הגיוס לצה"ל הוא בבחינת גיוס חובה לכל אזרח ישראלי, גבר ואישה, שהגיע לגיל 18 (לפי חקיקת משנה: למעט חריגים, כגון ערבים ישראלים ששר הביטחון פוטר אותם משירות מתוקף סמכותו לפי חוק זה, ולמעט חרדים שתורתם אומנותם, וראו חוק טל, ונשים המצהירות על דתיותן). בני מיעוטים (מלבד דרוזים וצ'רקסים) משרתים בהתנדבות, וכן יכולים להתנדב לשירות אנשים בעלי פרופיל רפואי נמוך.
אף על פי שרשמית הגיוס הוא חובה, בפועל אחוז משמעותי אינו מתגייס מסיבות שונות.
בשנת 2007 החריפה שאלת ההשתמטות משירות ועלתה לדיון ציבורי.
משך השירות הסדיר כיום הוא שלוש שנים לגברים ושנתיים לנשים.
 |
השירות בצה"ל מתקיים בשלושה מסלולים: |
שירות חובה: שירות שמתקיים מכוח חובה שנקבעה בחוק שירות ביטחון.
שירות קבע: שירות שמתקיים בעקבות הסכמה חוזית בין משרת הקבע ובין צה"ל.
שירות מילואים: שירות שבמסגרתו נקראים אזרחים לשירות פעיל של כחודש בשנה, לשם אימונים ופעילות ביטחון שוטף, ובעיקר לשם הגדלת סדר הכוחות בזמן מלחמה.
משרתי החובה ומשרתי הקבע, יחד עם אזרחים עובדי צה"ל, מרכיבים את הצבא הסדיר.
הצבא מורכב משלוש זרועות: זרוע היבשה, זרוע האוויר וזרוע הים, ובהם חֵיילות ואגפים שונים.
הצבא מחולק לפיקוד צפון, פיקוד מרכז, פיקוד דרום, ופיקוד העורף, ויש בו גופים נוספים כגון הפרקליטות הצבאית, הרבנות הצבאית, דובר צה"ל ועוד.
בשנת 1994 חובר בצה"ל הקוד האתי (המוסרי) שנקרא "רוח צה"ל", והוא משקף את העקרונות והערכים לפיהם הוקם ומתנהל הצבא, ובראשם: טוהר הנשק והדבקות במשימה.
סמל צה"ל הוא מגן דוד ובתוכו חרב מלופפת בענף של זית המבטאים את יכולתו הצבאית של הצבא ואת כמיהתו לשלום ולעצמאות ואת ערכי הציונות.
