הסחר הבלתי חוקי בבעלי חיים וצמחים הוא ענף הפשע השלישי בגודלו בעולם אחרי סמים וסחר בלתי חוקי בכלי נשק. סכום של שישה מיליארדי דולרים "מחליף ידיים" מידי שנה כתוצאה מסחר בחיות-בר, בעלי-חיים, או מוצריהם. קופים, צפורים, נחשים, לטאות, קקטוסים, דגים טרופיים אלמוגים, עורות של חיות ומאות מינים ופריטים אחרים מועברים ברשתות הפשע המאורגן ברחבי העולם. ומה הפלא ? כל המרכיבים של פשע מאורגן נימצאים כאן - השקעה מינימלית, סיכונים לא גבוהים ורווחים מקסימלים. כך למשל מחירם של הבז, הנץ, והעיט המאולף יכול ,להגיע ל- 100,000 $, תוכים דרום אמריקאים נמכרים בכ- 40,000 $, עור נמר שיוויו כ- 60,000 $ ועוד ועוד.
לכידה מסחרית, הריגה ואיסוף מהווים היום את הגורם השני להעלמות מינים מכדור הארץ שלנו. לפני 20 -שנה נחתם הסכם cites - זוהי אמנה שמנסה באמצעות הסכמים בינלאומיים, שבין 150 מדינות בעולם ובחסות האו''ם, לבלום את הסחר הבלתי חוקי בבעלי חיים או להגבילו במערכת של אישורי יבוא יצוא.
ב- 1994 הוטמעה האמנת CITES כלשונה בתקנות חוק הגנת חיית הבר, שהיא אחד החוקים שמתוקפם פועלת רשות הטבע והגנים ומאז החלה הרשות באכיפת חוקי הסחר בבעלי חיים ומניעת הסחר הבלתי חוקי.
הסחר הבלתי חוקי בבעלי חיים ובצמחים, שהתבצע בעבר במדינת ישראל באופן חופשי, הופרע על ידי הקמת צוות פקחים ועובדים מיומנים בנושא מחטיבת אכיפה של הרשות. הפקחים מבצעים, באופן קבוע, במעברי הגבול בדיקות וביקורות, בעזרת אנשי המכס והשירותים הווטרינרים, על משלוחים של בעלי חיים שניכנסים ויוצאים את הארץ. פעמים רבות מצויידים הפקחים במידע מודיעני מוקדם שנימסר להם מאגף ההיתרים של הרשות. אגף זה עובד בשיתוף פעולה הדוק של חילופי מידע מהאינטרפול, מגופי אכיפה וגופים ירוקים מקבילים בעולם במסגרת המאמץ הבינלאומי למניעת סחר בלתי חוקי בבעלי חיים.
אולם תופעת הסחר הבלתי חוקי של בעלי חיים וצמחים בעולם ובארץ הולכת וגדלה ויש צורך גם בתמיכת הציבור ועזרתו כדי לחסלה.
הרשות יצאה לאחרונה בפנייה למגדלי חיות בר ולציבור לרכוש את חיות הבר אך ורק בבתי מסחר לחיות בר המציגים היתר שניתן להם מהרשות. סוחרים שאינם מציגים תעודה כזו לקונה סביר להניח שקיימת סיבה לכך והציבור מתבקש להדיר רגליו מחנויות אלה. חטיבת אכיפה של הרשות מנפיקה היתרים לבעלי בתי מסחר לחיות בר העומדים בדרישות החוק להגנת חיית הבר, חוק צער בעלי חיים תשנ"ד 1994 ומדיניות הסחר הקבועה ברשות. המחזיק בהיתר נמצא בפיקוח רשות הטבע והגנים ופועל תחת תנאים קפדניים ביותר.
