הַשַׁעַר – מרכז החיים של העיר המקראית. הַשַׁעַר לא היה רק פתח לִכְנִיסָה בְּחוֹמַת העיר אלא מבנה רְחַב מְמַדִים. בַּחֲדָרָיו נִיהֲלוּ את המשפט, את המסחר ואת מוֹסְדוֹת השלטון המקומי: "שֹׁפְטִים וְשֹׁטְרִים, תִּתֶּן-לְךָ בְּכָל-שְׁעָרֶיךָ... וְשָׁפְטוּ אֶת-הָעָם, מִשְׁפַּט-צֶדֶק." (דברים טז 18) .גם הענישה הפומבית – התרחשה בַּשַׁעַר: "וְהוֹצֵאתָ אֶת-הָאִישׁ הַהוּא אוֹ אֶת-הָאִשָּׁה הַהִוא אֲשֶׁר עָשׂוּ אֶת-הַדָּבָר הָרָע הַזֶּה, אֶל-שְׁעָרֶיךָ... וּסְקַלְתָּם בָּאֲבָנִים, וָמֵתוּ. ... וְכָל-הָעָם, יִשְׁמְעוּ וְיִרָאוּ " (דברים יז 5).
בְּהֶעְדֵר משפט צדק היה השער גם מקומו של הנביא הַמוֹכִיחַ את העם: "שִׂנְאוּ-רָע וְאֶהֱבוּ טוֹב, וְהַצִּיגוּ בַשַּׁעַר מִשְׁפָּט. " (עמוס ה 15) וּבְשֶׁל ביקורתו ספג הַמוֹכִיחַ-בַּשַׁעַר בוז וְהַשְׁפָּלָה: "שָׂנְאוּ בַשַּׁעַר מוֹכִיחַ. " (עמוס ה 10).
כאמור, בְּקִרְבַת השער התנהלו חיי המסחר, וְשָׁם אף נקבע הַמַדָד של המחירים. המונח "שַׁעַר חֲלִיפִין" מְקוֹרוֹ בַּפְּעִילוּת הכלכלית שהייתה בְּשַׁעַר הָעִיר: "כָּעֵת מָחָר סְאָה-סֹלֶת בְּשֶׁקֶל וְסָאתַיִם שְׂעֹרִים בְּשֶׁקֶל--בְּשַׁעַר שֹׁמְרוֹן. : (מלכים ב ז 1)
והמחפשים את זִקְנֵי העיר, אנשי הַמַנְהִיגוּת המקומית, יפנו גם הם אל הַשַׁעַר: "נוֹדָע בַּשְּׁעָרִים בַּעְלָהּ; בְּשִׁבְתּוֹ, עִם-זִקְנֵי-אָרֶץ" (משלי לא 23). כך למשל, בְּמַעֲמַד זִקְנֵי הָעִיר, היושבים בַּשַׁעַר, נערכו טקס הַיִיבּוּם של רות, גְאוּלַת הַשָׂדֶה וְהַנִישׂוּאִין של רות ובועז: וּבֹעַז עָלָה הַשַּׁעַר ...וַיִּקַּח עֲשָׂרָה אֲנָשִׁים מִזִּקְנֵי הָעִיר וַיֹּאמֶר שְׁבוּ פֹה... וַיֹּאמֶר בֹּעַז לַזְּקֵנִים וְכָל הָעָם, עֵדִים אַתֶּם הַיּוֹם כִּי קָנִיתִי אֶת כָּל אֲשֶׁר לֶאֱלִימֶלֶךְ ... וְגַם אֶת רוּת הַמֹּאֲבִיָּה ... קָנִיתִי לִי לְאִשָּׁה. ... וַיֹּאמְרוּ כָּל הָעָם אֲשֶׁר בַּשַּׁעַר וְהַזְּקֵנִים עֵדִים, יִתֵּן ה' אֶת הָאִשָּׁה הַבָּאָה אֶל בֵּיתֶךָ כְּרָחֵל וּכְלֵאָה אֲשֶׁר בָּנוּ שְׁתֵּיהֶם אֶת בֵּית יִשְׂרָאֵל. (רות ד)