בַּמָקוֹם שבו עומד היום תל אַרְכֵאוֹלוֹגִי, התקיים במשך שנים רבות יישוב. מעל פני השטח התל נִרְאֶה כגבעה, משום שהוא נוצר בתהליך של חורבן היישוב ובנייתו מחדש במשך כמה דורות. היישוב שהיה בַּמָקוֹם חָרַב בתקופה מסוימת, וכעבור שנים מספר באו תושבים חדשים. תושבים אלה לא פִּינוּ את הריסות היישוב הקודם, אלא בנו עליהן את היישוב הֶחָדָשׁ. תהליך כזה - החוזר על עצמו במשך מאות שנים - גורם לכך שגלי האבנים נערמים זה על גבי זה ויוצרים במשך הזמן מֵעֵין גבעה. אם נַחְפּוֹר בַּתֵל, נוכל לקבל מידע רב על הגלגולים שעבר. ככל שנעמיק לַחְפּוֹר נִתְוַודֵעַ לִשְׁכָבוֹת נוספות מתקופות קדומות יותר. אם החפירה הָאַרְכֵאוֹלוֹגִית תתבצע בזהירות ועל פי שיטות מחקר הולמות - נוכל להבחין בין השכבות השונות ולעמוד על הַמְאַפְיֵן של כל שכבה.
