בשנת 1947 נתגלו במערות קומראן שעל יד ים המלח מגילות ובהן כתבי יד של כת דתית שחיה במדבר יהודה. בני הכת היו יהודים שפרשו מן החיים בירושלים וחיו בחבורה בעלת חוקים קפדניים מאוד. הם ראו את עצמם כיהודים האמיתיים וכמביאי הגאולה. בין כתביהם יש מגילות הקשורות לחוקי הכת ולמנהגיה, מגילות העוסקות בפירושים למקרא על פי תפיסת עולמם, ומגילות שהכילו קטעים מספרי המקרא. רק מעט מגילות נשתמרו במלואן ובמצב קריא. רוב המגילות מוצגות היום בהיכל הספר שבמוזיאון ישראל שבירושלים.
בין הממצאים החשובים ממערות קומראן בולטות שתי מגילות של ספר ישעיהו. האחת כוללת את כל הספר, והאחרת – רק כמה פרקים. זהו הנוסח הקדום ביותר של ספר ישעיהו הידוע כיום, והוא נכתב כנראה בזמנה של כת מדבר יהודה (המאה הראשונה לפני הספירה, סוף תקופת בית שני).
החוקרים הופתעו עד כמה דומים הנוסחים של המגילות לנוסח של ספר ישעיהו המוכר לנו, וזה מוכיח שהספר היה מקודש כבר בזמן כתיבת המגילות.
לחוקרי המקרא זהו ממצא חשוב ביותר, כי בעזרתו אפשר לקבוע ממתי נוסח התנ"ך בגרסה שבידינו נחשב מקודש.
המגילות כתובות בכתב המרובע, הארמי, שבו נכתבת העברית גם היום.
המגילות כתובות בלא ניקוד וסימני פיסוק, ואין בהן חלוקה לפרקים ולפסוקים. כל אלה נוספו לתנ"ך בתקופה הרבה יותר מאוחרת. הכתיב הוא כתיב מלא (יש תוספת של האותיות ו', י' להיגוי נכון).
קראו עוד בנושא:
קומראן וכת ים-המלח
גילוין של מגילות מדבר יהודה וזיהוי בעליהן
