שוניות האלמוגים שוכנות על קרקעית הים, במים חמימים ומוארים היטב. ככל שמעמיקים יורדת עצמת האור החודר למים, ואלמוגי השונית הזקוקים לאור לצורך גידולם, הולכים ופוחתים, עד שהם נעלמים לגמרי.