מעטה דק של הגנה מקיף את כל כדור הארץ: זוהי שכבת האוזון המהווה חלק מן האטמוספרה. למעשה שכבת האוֹזוֹן איננה שכבה אחידה ורציפה, כמו שכבת סלעים, אלא תחום גבהים באטמוספרה שהאוֹזוֹן נמצא בו, ואשר עובר שינויים גדולים מיום ליום וממקום למקום.