המרחק לכוכבים הוא עצום ורב, ולחלליות רגילות (כמו וויאג'ר או פיוניר) יידרשו עשרות אלפי שנים לטוס אליהם. גם לו יכולנו לטוס במהירות הקרובה למהירות האור (ואין חללית שתאפשר זאת), הייתה הטיסה אל הכוכב הקרוב ביותר אלינו - אלפא קנטאורי - אורכת שנים ארוכות. הטיול אל "השכן" הקרוב ביותר אלינו בגלקסיית שביל החלב, אלפא קנטאורי, היה אורך 4 שנים, לו היינו יכולים לטוס (כמעט) במהירות האור!!
 |
תעודת זהות |
שם: אלפא קנטאורי
סוג: כוכב בגלקסיית שביל החלב. זהו כוכב משולש -שלושה כוכבים הקשורים זה לזה בכוח-המשיכה.
מרחק מכדור-הארץ: כ-4.3 שנות-אור
צבע: לכל כוכב צבע אחר - צהוב, כתום ולבן!
גודל: בערך בגודל של השמש שלנו.
אלפא קנטאורי אינו כוכב יחיד אלא מערכת של שלושה כוכבים, המקיפים זה את זה.
שלושת הכוכבים נמצאים באותו המרחק מאתנו - כ-4.3 שנות-אור. אולם, מתוך השלושה, הכוכב פרוקסימה קנטאורי קרוב אלינו קצת יותר - כ-4.2 שנות-אור (יותר מ-20 טריליון ק"מ!)
מדהים, אמנם, אך זוהי עובדה: בין השמש שלנו לבין פרוקסימה קנטאורי אין אף כוכב! החלל הבין-כוכבי, המפריד ביניהם, ריק מכוכבים.
רק מהחצי הדרומי של כדור-הארץ אפשר לצפות בקבוצת קנטאורוס. לכן, אם תרצו לראות את אלפא קנטאורי יהיה עליכם לנסוע למרכז אפריקה או אף רחוק יותר - לאוסטרליה או לדרום אמריקה, וגם אז, ייתכן שתתאכזבו - הוא אינו נוצץ כמו סיריוס.
לכאורה, הוא סתם כוכב רגיל, אך אנו יודעים שהוא מיוחד: הוא הקרוב אלינו ביותר מכל כוכבי השמים!
