קנה הנשימה מתפצל לשני סימפונות ראשיים באמצע בית החזה. האחד נכנס לריאה ימין והשני לריאה שמאל. אחר כך ממשיכים הסימפונות להתפצל שוב ושוב כמו ענפים של עץ אבל הפוך, הגזע למעלה והענפים למטה.
הסימפון נקרא גם ברונכוס ועל כן המבנה כולו נקרא העץ הברונכיאלי.
הסימפונות הם הצינורות דרכם חודר האוויר מהקנה אל הריאות. שמם נובע מהמילה סימפוניה כיון שהאוויר העובר בצינורות משמיע את קולות הנשימה וקולות אלה הם – כמו סימפוניה.
הסימפונות הראשיים הם העבים ביותר, ככל שהסימפונות מתפצלים הם הופכים לדקים יותר ויותר. הסימפון הקטן ביותר נקרא הסימפון הסופי או הסימפון הנושם והוא מסתיים באשכול של נאדיות.
בדפנות הסימפונות ניתן למצוא סחוס ושרירים והם מצופים מבפנים בשכבת רירית נשימתית. הרירית הנשימתית מצטיינת בבליטות מיקרוסקופיות הנקראות ריסים. בליטות אלה נעות ועוזרות לסלק מהסימפונות גופים זרים שהגיעו עד שם. רירית כזו מצפה את כל דרכי הנשימה, מהאף ועד הסימפונות.
הסחוס המצוי בדפנות הסימפונות נמצא בצורה של חתיכות של טבעות. שלא כמו בקנה, אין בסימפונות טבעות יפות של סחוס אלא רק פיסות. סחוס זה מעניק לדפנות הסימפונות קשיחות מסוימת המאפשרת להם להישאר פתוחים.
דלקת של הסימפונות נקראת ברונכיטיס והיא מתאפיינת בשיעול רב. מחלה נוספת של הסימפונות היא האסטמה – גנחת הסימפונות.
