1. לפני 5-4 מיליוני שנים: "מפרץ סדום", היה קשור לים התיכון דרך עמק יזרעאל. לשון ימית זאת הייתה רדודה, האקלים היה חם ויבש, ומלח המאכל התגבש ושקע בה על הקרקעית בקצב גבוה. קרקעית האגן המשיכה לשקוע, הקשר אל הים אפשר אספקה של מים, וכך המשיכו להצטבר אלפי מטרים של מלח על הקרקעית.
במפה הסכמטית מצויר קו החוף של ישראל של היום, לשם התמצאות, אך אז היה קו החוף שונה.
2. ניתוק "מפרץ סדום" מהים התיכון: לפני כ-4-3 מיליוני שנים: זרמי לבה מהתפרצויות געשיות בגולן, בגליל המזרחי ובעמק יזרעאל ניתקו את הקשר של מפרץ סדום אל הים התיכון. לאחר הניתוק נפסקה אספקת המים מן הים אל הבקעה.
3. אגם הלשון: לפני 60,000 שנה עד לפני 20,000 שנה: אגם הלשון, הגדול באגמי בקעת ים המלח, השתרע מאזור חצבה ועד הכינרת. באגם הלשון שקעו שכבות דקיקות של חרסיות אפורות וקירטון לבן. סלעים אלה נקראים "חוור הלשון".
4. ים המלח של היום: אגם הלשון התייבש והתכווץ עוד ועוד, ושאריתו היא ים המלח של היום. המלחים השוקעים בים המלח כיום ניזונים משכבות המלח העבות ששקעו לפני זמן רב.