מערכת הדם מורכבת מהלב, מצינורות הדם ומהדם עצמו שזורם בצינורות. מערכת זו משמשת להובלת חומרים ממקום למקום בגוף וכן לויסות חום הגוף. מערכת הדם נקראת גם מערכת ההובלה של הגוף.
הלב פועל כמו משאבה: כשהוא מתכווץ הוא דוחף את הדם בצינורות חלולים לכל חלקי הגוף. הצינורות החלולים האלה נקראים כלי-דם.
הדם יוצא מן הלב אל עורק גדול הקרוי אבי העורקים, והעורק הזה מסתעף לעורקים קטנים יותר ויותר. רשת העורקים המסועפת מגיעה לכל האיברים בגוף.
העורקים הקטנים ביותר נקראים "עורקיקים".
דופן העורקים בנויה מ 4 שכבות. השכבה הפנימית ביותר היא שכבת תאים הנקראת אנדותל. מסביבה יש שכבה של רקמה אלסטית ומסביבה שכבה של רקמת שריר. שתי שכבות אלה מעניקות לדופן העורקים חוזק וגמישות הדרושים להם כיון שהדם המגיע אליהם מהלב מגיע בלחץ גבוה. מבחוץ עטוף העורק בשכבת הגנה.
מכל עורקיק מסתעפים נימי דם רבים.
הדם הזורם בנימים עובר קרוב מאוד לתאי הגוף. דרך הדפנות של הנימים חומרים שונים (כגון: חמצן ומזון), עוברים לתאים. חומרים אחרים (כגון: פחמן דו- חמצני ופסולת), עוברים מהתאים אל הדם שבנימים.
דופן הנימים מורכבת רק משכבת תאים אחת – שכבת אנדותל. הדופן דקה מאוד ולכן יכולים החומרים השונים לעבור דרכה.
הנימים מתחברים בקצותיהם לוורידונים דקים, והם מתחברים לוורידים גדולים יותר, אשר מובילים את הדם בחזרה ללב.
דופן הוורידים מורכבת מאותן ארבע שכבות כמו דופן העורקים אך השכבה האלסטית והשכבה השרירית דקות יותר. הוורידים מסוגלים להתרחב מאוד ולשמש מאגר לחלק מהדם.
עורק הוא, אם כן, כלי דם ובו זורם הדם מכוון הלב לכוון תאי הגוף ואילו וריד הוא כלי דם בו זורם הדם חזרה לכוון הלב.
הנימים הם כלי הדם אשר דרך דפנותיהם מתבצע מעבר החומרים מהדם אל התאים ומהתאים אל הדם.
הלב נותן את הכוח המניע הגורם לזרימת הדם בצינורות.
 |
כיצד משמשת מערכת הדם לוויסות חום הגוף? |
כדי שגופנו יוכל לתפקד באופן נורמלי, חייבת להישמר בו טמפרטורה קבועה של 37 מעלות צלסיוס בערך.
כשאנו מבצעים מאמץ גופני או כשאנו חולים במחלה זיהומית, הטמפרטורה של הגוף עולה, וחום נפלט מן התאים. החום שנפלט מהתאים נקלט בדם, ומן הדם הוא מתנדף לסביבה דרך העור. בדרך זו הדם "מקרר את הגוף". ככל שקצב פעימות הלב גובר, כך אספקת הדם לעור גבוהה יותר, והגוף מאבד חום לסביבה מהר יותר. במצבים אלה אנחנו נראים סמוקים עקב הזרימה המוגברת של הדם לעור.
