כל איבר בגופנו מקבל הספקת דם – עורק מוביל אליו דם עשיר בחמצן, הדם מגיע לרשת הנימים שבאיבר וחומרים כגון חמצן ומזון עוברים אל כל תא ותא באיבר. פחמן דו חמצני נאסף אל תוך הדם בנימים והדם ממשיך לזרום בוורידים מהאיבר אל הלב. גם שריר הלב עצמו זקוק להספקת דם.
תאי שריר הלב אינם יכולים לקבל את הספקת החמצן והמזון שלהם מהדם הזורם בחדרי הלב - המרחק בין תא מיקרוסקופי בשריר הלב לדם שבתוך החדר הוא גדול מאוד ולכם דרושה ללב מערכת דם כמו לכל אחד מאברי הגוף.
מערכת דם המספקת דם לשריר הלב עצמו נקראת מערכת הדם הכלילית והיא מורכבת מעורקים, נימים וורידים כליליים.
הענף הראשון שמסתעף מאבי העורקים, מיד עם צאתו מהלב הוא העורק הכלילי הראשי. זהו עורק קצר החוזר לכוון שריר הלב ומסתעף לעורקים כליליים משניים. העורקים הכליליים ממשיכים להסתעף לעורקים קטנים יותר ויותר, מהעורקיקים זורם הדם לרשת של נימים, החומרים כגון חמצן ומזון עוברים דרך דפנות הנימים אל תאי שריר הלב והדם המכיל עכשיו פחמן דו חמצני ופסולת נאסף אל הוורידים ומוחזר אל העלייה הימנית של הלב.
העורקים הכליליים נסתמים לעיתים במהלך החיים עקב התפתחותם של משקעים על גבי הדפנות שלהם. במקרים אלה נוצרות מחלות לב עקב כך שלא מגיעה הספקת דם מספקת לתאי שריר הלב.
כשנגרמת חסימה מוחלטת של עורק כלילי נגרם התקף לב.
