דו"ח חדש שהכינה ועדה בינלאומית מצביע על גידול חד בפליטות מזהמות מתחנות כוח בארה"ב, גבוה בהרבה מהתחזיות המחמירות ביותר של הרשויות שפורסמו עם הסרת הפיקוח מעל שוק החשמל האמריקאי.

פליטות פחמן דו חמצני הגיעו ב- 2000 ל- 2,611 מיליון טון, לעומת 2,175 מיליון טון ב- 95, עלייה של 20%, או כפול מהגידול שחזתה ב- 96 "ועדת הפיקוח הפדרלית" (FERC), לפי דו"ח של ה"וועדה לשיתוף פעולה סביבתי בצפון אמריקה". בוועדה חברים נציגי ממשלות ארה"ב, מקסיקו וקנדה, והיא פועלת לפי תנאי הסכם הסחר החופשי בצפון אמריקה, שמפקח גם על נושאים משותפים כזיהומים חוצי גבולות מתחנות כוח.

תחזית FERC צפתה גידול של 10% בכמות הפליטות המזהמות ב- 2000 ל- 2,404 מיליון טון. העלייה ברמת הפליטות נובעת מקיצוץ בהשקעות לחיסכון באנרגיה בעקבות הסרת הפיקוח מעל שוק החשמל, קובע הדו"ח. הוצאות תעשיית החשמל על חיסכון באנרגיה ירדו ל- 1.4 מיליארד דולר ב- 99, לעומת 2.4 מיליארד ב- 95. חברות חשמל הפועלות בשוק החופשי העדיפו להקטין את ההשקעות ולהימנע מלגלגל אותה אל הצרכנים.

חברי הועדה הפדרלית לפיקוח על האנרגיה נמנעו מלהגיב על הדו"ח, שהגיע לידי "וול סטריט ז'ורנל" לפני מועד הפרסום הרשמי. התומכים בהסרת הפיקוח סברו ששבירת המונופול של חברות החשמל תביא להורדת מחירים ולהקטנת הזיהום. הם הניחו שההתחרות תמריץ את החברות להקים תחנות כוח חדשות מונעות בגז טבעי, שיספקו חשמל זול יותר ונקי יותר מתחנות הכוח הוותיקות.

עשרות תחנות כוח מונעות בגז אכן הוקמו, אולם התחנות הישנות לא הושבתו. המשך הפעלתן נובע מהצורך להבטיח את אמינות ההספקה וממחירי החשמל הנמוכים באזורים עתירי חשמל כדרום ארה"ב וכמערב התיכון, המחייבים צריכת פחם זול לייצור חשמל.

דו"ח הוועדה ממליץ על הגדלת ההשקעות, אולם קריסת "אנרון" והשלכותיה על תעשיית החשמל הביאו לירידה בהשקעות בהקמת תחנות כוח חדשות ונקיות. דו"ח "סטנדרד אנד פור" מאשר את המגמה ומציין ש"הסרת הפיקוח ורה-ארגון אמורים לשפר את היעילות.... וגם להגביר את אמון המשקיעים ולהביא להשקעות חדשות, אולם נראה שתוהו ובוהו שולט עתה".

(WSJ, 14.6.02)