מכלול שיטות לשינוי המערך הגנטי.

בגוף של כל אורגניזם מצויים גנים - יחידות של חומר תורשתי. בגוף האדם כ- 100,000 גנים, המורכבים ממיליוני רצפים של ארבעה בסיסים יסודיים: אדנין (A), ציטוסין (C), גואנין (G), תימין (T), שערוכים בסדר מסוים הקובע את תפקידו של כל גן וגן. מידע זה נקרא הצופן הגנטי.

משפענחו המדענים את הצופן הגנטי, הצעד הבא היה שינויו. ואכן, באמצעות שימוש בטכניקות ביולוגיות הצליחו לשחלף חומר גנטי במטרה לשנות תכונות תורשתיות: נלקח גן מאורגניזם אחד ושוחלף בגן של אורגניזם אחר; האורגניזם המקבל ביצע את הנחיות הגן החדש.

בכוחה של ההנדסה הגנטית לתקן "שגיאות" של הטבע: ללמד צמח לעמוד מול מזיקים או להורות לגוף כיצד לייצר חומרים נגד מחלות, אולם כרוכה בכך בעיה מוסרית: עד כמה מותר לו לאדם להתערב בתהליכי הטבע ועד היכן יגיע בהחלטותיו מה טעון תיקון ומה לא. יחד עם זאת, ההנדסה הגנטית הביאה להשבחה של גידולים חקלאיים, להפקת תרופות במיקרואורגניזמים ולאיתור מחלות תורשתיות.

* ראה/י גם: מאגר-גנטי.