החל מן המחצית השנייה של המאה ה- 19 נאלצו רבים מתושבי אירופה להגר ממדינותיהם ובהם מהגרים מגרמניה. מהגרים רבים פנו לאמריקה. גל ההגירה זה הושפע מן הגידול המהיר באוכלוסיית אירופה במאה ה- 19 . השינויים הדמוגרפיים יצרו בעיות כלכליות בכמה מן המדינות, בעיקר בקרב האיכרים, והן לא יכלו לספק את צרכי כל תושביהן.