עם פרוץ מלחמת השחרור התנדב נחום גוטמן לצבא ושירת כצייר צבאי. ברישומיו שהוצגו בתערוכה "כאלה היו" בקש גוטמן להנציח את חיילי תש"ח. הציורים מהווים מסמכים היסטוריים ועדויות יוצאות דופן וניכרת בהם ההתרגשות הגדולה שאחזה בנחום גוטמן לנוכח המראות והאנשים. יותר מאשר רצה לדבר על המלחמה, הוא רצה לצייר ולזכור את החיוניות, את רוח הנעורים, את יופיים של החיילים ויופיו של הנוף.