יצורים שונים מתקשרים ביניהם בדרכים שונות. אחד מערוצי התקשורת בעולם החי הוא ערוץ התקשורת החזותי; בעזרת חוש הראייה של אחד מבעלי החיים או של שניהם. לסוג זה של תקשורת קוראים תקשורת ויזואלית. יש שני סוגים עיקריים של תקשורת ויזואלית: מופע חיצוני ומופע התנהגותי.
תקשורת של מופע חיצוני כוללת את הצבע ואת הצורה של איברים מסוימים של בעל החיים או של הצמח. באופן זה מועבר מסר כלשהו ליצורים אחרים. להלן מספר דוגמאות:
- שלי גדול יותר!!! היחמור (מין ממשפחת האיילים) מפגין את חוזקו מול זכרים אחרים בעזרת גודלן של הקרניים שלו. ככל שהיחמור גדול, חזק ובריא יותר, כך קרניו יהיו גדולות יותר. באופן זה זכר יודע עם מי כדאי לו להלחם וממי עליו לברוח.
- חיפושים אחר בן הזוג המושלם – מופע חיצוני עשוי גם הוא לסייע לנקבה בבחירת בן הזוג.
הטווסה, למשל, בוחרת בזכר בעל הזנב הארוך, הצבעוני והשלם ביותר מבין כל הזכרים. זנב שכזה מעיד על הזכר הנושא אותו כי הוא בריא וחזק.
- זהירות אני ארסי!! לעתים המופע החיצוני יכול להעיד על ארסיות או אפילו טעם מר. בדרך כלל משמשים לכך צבעים בולטים כגון אדום או צהוב על רקע שחור. הסלמנדרה, למשל – טעמה מר והיא רעילה עבור רוב בעלי החיים. לסלמנדרה מופע חיצוני של כתמים כתומים על רקע שחור וכך היא משדרת לכולם: זהירות אני ארסית!!
- קצת שמאלה... קצת ימינה... בדיוק!!! צמחים בעלי פרחים מעוניינים למשוך אליהם ציפורים חרקים או ציפורים מאביקים. על מנת שהמאביקים ימצאו את הצוף, הפרח מסמן את מיקום הצוף על ידי צבעים מסוימים היוצרים סימן X שבמרכזו נמצא הצוף. אנו לא מסוגלים לראות צבעים אלו, מכיוון שאיננו יכולים לראות קרני אור אולטרה-סגול. חרקים וציפורים, שיכולים לראות קרני אור אלו, רואים את סימון אתר נחיתה על הפרח ומסוגלים לדייק בנחיתה.
בעלי חיים משתמשים גם במופעי התנהגות שונים על מנת להעביר מסרים.
- אני הגבר!!! אצל הזאבים (וגם אצל הכלבים) יש היררכיה ברורה בין הזכרים. זכר דומיננטי מכריז על עליונותו על ידי הנפת זנב כלפי מעלה, זקיפת אוזניו וחשיפת שיניו. זכר נחות, לעומת זאת, מחזיק את זנבו בין הרגליים, אוזניו מתוחות לאחור והוא אפילו שוכב על גבו על מנת לאותת לזכר הדומיננטי, שהוא חלש ונחות.
- הסתכל עלי !!! לפעמים צריך לעשות מעשים קיצוניים על מנת למשוך תשומת לב... יש בעלי חיים אשר בהתנהגותם מושכים אליהם בני זוג. זכר החוברה, למשל, קופץ לגובה על מנת למשוך אליו נקבות וזכר הסוכי בונה סוכה מקושטת וצבעונית על מנת למשוך את תשומת לב הנקבות.
