גורמים המעוררים תגובה חיסונית נגדם - יצירת נוגדנים ‏ספציפיים על-ידי לימפוציטים ‏B‏, ו/או התרבות לימפוציטים ‏T‏ ‏ספציפיים, ומגיבים עם הנוגדנים ו/או לימפוציטים ‏T‏ הספציפיים.

אנטיגנים הם בדרך-כלל חלבונים, אך גם חומצות גרעין ורב-סוכרים ‏מסוימים יכולים להיות אנטיגנים (תאי ‏T‏ מגיבים רק לאנטיגנים ‏חלבוניים). אנטיגנים מבצבצים מקרומיות תאים, וכן מדפנות וקופסיות ‏‏(קפסולות) של חיידקים; גם רעלני חיידקים יכולים להיות אנטיגנים.‏