חלזונות וצדפות השוכנים לאורך חופי הארץ, משמשים מדד יעיל לזיהום הים. שלוש שנות מעקב צמוד אחריהם הניבו ממצאים מעוררי דאגה.

קיומה של מערכת אקולוגית ימית תקינה מותנה בשורה של גורמים ביולוגיים, פיסיקליים וכימיים. שווי-משקל דינמי, איכותי וכמותי בין גורמים אלה, הוא זה שמבטיח את יציבותה של המערכת האקולוגית ואת המשך קיומה.

החלזונות והצדפות חיים לאורך קו החוף, וניידותם מוגבלת. הם מגיבים על שינויים בטמפרטורות ובאיכות מי הים, וקולטים אל גופם מתכות ומזהמים שונים. בניגוד לדגימות חד-פעמיות, הרכיכות משמשות מדד ארוך-טווח יעיל ואמין של רמת המזהמים שבסביבתן.

תחנות-הכוח בישראל פרושות לאורך קו החוף בחמישה אתרים: חיפה, תל-אביב (רידינג), חדרה (מאור דוד), אשדוד (תחנת אשכול) ואשקלון (רוטנברג). תחנת-כוח קיטורית זקוקה לכמויות מים אדירות לקירור מערכותיה. לדוגמא: ארבע היחידות בתחנת-הכוח בחדרה צורכות 160 אלף מ"ק מי ים לשעה (או 3.85 מיליון מ"ק ליממה). לאחר שסיימו את תפקידם, מוחזרים המים החמים לים. תהליך זה גורם להתחממות של מי הים בסביבה, ב-10 עד 12 מעלות צלזיוס נוספות.

בקיץ, עלול חומם להגיע ל-35 מעלות. על הזיהום התרמי נוספים מזהמים שונים שמקורם בפעילות תחנת-הכוח.

דוגמא בולטת להשפעות עקת החום, משמשים ממצאי מחקר, שהתמקד בצלחית המכחילה, חילזון מצוי באזור החוף הסלעי. בחודשי הקיץ החלזונות נעלמים כליל מאזור שפיעת המים החמים מתחנת-הכוח. בעונה הקרה מגיע לשם קומץ חלזונות בוגרים, אך אלה אינם מתרבים. הסיבה: העלייה בטמפרטורת המים פוגעת בשחלותיהם. חמור מכך, חלקם הפכו דו-מיניים ומייצרים בשחלותיהם הפגועות תאי ביצית ותאי זרע גם יחד.

חילזון נוסף המצוי באזור, המכונה 'כיפה סרוגה', נפגע אף הוא מהמים החמים. אך הודות לכושר הניידות שלו, הוא נע לאזור בו הטמפרטורה מתאימה יותר לצרכיו.

בבדיקה של ריכוזי המתכות הרעילות בגופם של החלזונות, השוכנים לאורך חופי הארץ, נתגלו ריכוזים גבוהים יחסית של קדמיום, עופרת ונחושת בעיקר אצל חלזונות צפון הארץ ומפרץ חיפה. במהלך שלוש שנות המעקב אף נרשמה עלייה בריכוז המתכות הרעילות בגופן.

באזור מפרץ חיפה, מול מפעל תעשייתי, נמצאו ריכוזים שונים של כספית בגופה של צדפה, הנקראת 'סירת משה'. מתכת זו, שהיא מהרעילות ביותר, אינה אמורה להימצא כלל ברקמות בעלי-חיים. באותו אזור אף נצפתה תמותה גבוהה מהרגיל של דגים ומיני סרטנים שונים.

מוקד זיהום ימי נוסף אותר באזור הרצליה, בקרבת מפעל המזרים מים דלוחים ממצוק הכורכר, ישירות אל הים. לעיתים ניתן לצפות באזור זה בכתם בעל גוון חום-צהבהב, המכסה את השטח הקרוב לקו המים. בבדיקת דגימות מים נתגלתה רמת חומציות גבוהה. בתצפיות שנערכו באזור, נראו חלזונות ודגים פגועים במים ועל החוף.

ממצאים אלה חייבים להדליק נורה אדומה אצל הגורמים האחראים לבריאות הציבור. כי מה שפוגע היום בחלזונות, יפגע מחר בשאר בעלי-החיים - כולל האדם!

* רמי מנליס לומד לתואר שלישי במחלקה לזואולוגיה באוניברסיטת תל-אביב.