על פי התיאוריה של נדידת הלוחות הקרום הקשיח של כדור הארץ מורכב מלוחות נפרדים. קיימים שני סוגים של לוחות: לוח אוקייני ולוח יבשתי. חלק גדול מהלוחות מורכב משני הסוגים; לוח שחלקו אוקייני וחלקו יבשתי.