במערות קומראן שבאזור ים המלח, ובמערות רבות נוספות מבודדות בהרים נתגלו ממצאים ארכיאולוגיים חשובים, ובראשם מגילות ים המלח. ממצאים אלה שופכים אור על חייהם של בני כתות ים המלח שחיו באזור בתקופת שלטון בית החשמונאים. בני הכתות ניהלו כאן אורח חיים מתבדל וסגפני הרחק ממקום יישוב.